Au moyen de symboles anciens, l’héraldique célèbre la perception qu’ont les gens d’eux-mêmes, personnellement et en groupe. La tradition de l’emploi de marques distinguées remonte à plus de huit siècles, lorsque les personnages nobles décoraient les boucliers qu’ils utilisaient pendant les joutes.

L'héraldique a longtemps servi non seulement à désigner un particulier, mais également des sociétés et même des nations. De nos jours, au Canada, les armoiries, les drapeaux, les emblèmes et diverses autres formes d’héraldique expriment l’autorité, la propriété et l’identité. Il s’agit de puissants symboles de notre histoire, de notre géographie, de notre caractère et de nos aspirations.

Le 4 juin 1988, au moyen de lettres patentes royales, Sa Majesté a transféré l’exercice de son droit de concéder des armoiries héraldiques au Gouverneur général du Canada. Depuis, la Couronne du Canada a concédé des armoiries à plusieurs collectivités et particuliers canadiens. Étant donné que la loi définit les armoiries comme la concession d’un honneur par la Couronne, l’admissibilité des particuliers souhaitant recevoir des armoiries est évaluée selon les contributions à leur pays.

Plusieurs membres de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem ont demandé et obtenu la concession d’emblèmes héraldiques. Lorsqu’un chevalier ou une dame de l’Ordre obtient le droit aux armoiries, il peut être reclassifié au titre de chevalier ou dame de justice (plutôt que chevalier ou dame de grâce). La différence réside uniquement dans la distinction et ne doit pas être interprétée comme un grade différent dans l’Ordre. Dans le Répertoire des membres, les chevaliers et les dames de justice sont dénotés.