Le Régime canadien des distinctions honorifiques a été mis sur pied en 1967. Il se divise en trois catégories, soit les ordres, les médailles et les décorations.
« Le but du Régime est de récompenser des services ou des actes de courage et de reconnaître les personnes qui, selon l’État, méritent une telle reconnaissance. »
Les ordres sont des sociétés d’honneur créées par l’État, habituellement en vue de reconnaître la prestation d’un service exemplaire pendant toute une vie. En général, les ordres sont répartis sur différents niveaux, afin de reconnaître les personnes qui ont rendu un service au niveau national, international, local ou régional.
Cinq ordres font partie du Régime canadien des distinctions honorifiques :
- L’Ordre du Canada
- L’Ordre du mérite militaire
- L’Ordre du mérite des corps policiers
- L’Ordre royal de Victoria
- L’Ordre très vénérable de l’Hôpital de Saint-Jean de Jérusalem (l’Ordre de Saint-Jean)
L’Ordre de Saint-Jean : un honneur canadien
L’Ordre de Saint-Jean est un ordre humanitaire reconnu depuis 1990 comme un ordre national dans le Régime canadien des distinctions honorifiques.
L’emblème de l’Ordre est une croix blanche à huit pointes, embellie aux quatre principaux angles par une alternance de lions et de licornes. Les quatre bras de la croix représentent les quatre vertus essentielles, soit la prudence, la modération, la justice et le courage. Quant aux huit pointes, elles représentent les huit béatitudes, soit l’humilité, la compassion, la courtoisie, le dévouement, la pitié, la pureté, la paix et l’endurance.
L’emblème de l’Ordre peut être porté avec d’autres décorations, médailles et badges qui ont également été remis ou autorisés par la souveraine, la reine du Canada.
L’ordre de Saint-Jean comprend les grades suivants :
| Grade I |
Baillis ou dames Grand-Croix (GCStJ) |
| Grade II |
Chevaliers ou dames de justice ou de grâce (KStJ or DStJ) (N.B. Seules les personnes ayant droit aux armoiries peuvent être nommées « de justice ». Les autres sont classées « de grâce ».) |
| Grade III |
Commandeurs (CStJ) |
| Grade IV |
Officiers (OStJ) |
| Grade V |
Membres (SBStJ ou SSStJ) |
L’admission à l’Ordre à tout grade se fait à la discrétion du chef souverain de l’Ordre, soit Sa Majesté la reine Elizabeth II, en tant que reine du Canada. Elle est sanctionnée par le Prieur de l’Ordre, soit le Gouverneur général du Canada.
À l’heure actuelle, on compte environ 5 500 membres canadiens actifs dans l’Ordre.
Programme d’honneurs et de récompenses
L’administration générale du Programme d’honneurs et de récompenses est la responsabilité du Comité national des honneurs et récompenses (CNHR). Ce dernier reçoit les mises en candidature à l’admission ou à la promotion dans l’Ordre des conseils provinciaux ou territoriaux et des centres spéciaux, tels que le ministère de la Défense nationale et la GRC.
Honneurs – Admission à l’Ordre de Saint-Jean
L’admission à l’Ordre repose sur le mérite des contributions antérieures du candidat à l’Ordre, à la quantité et à la qualité de son travail, à ses services bénévoles et à sa contribution de temps, de compétences et de ressources à l’Ordre de Saint-Jean par l’entremise de ses fondations, soit l’Hôpital ophtalmologique de Saint-Jean ou Ambulance Saint-Jean. Pour être considérés à l’admission, les candidats doivent être âgés d’au moins 18 ans (sauf les écuyers) et être citoyens canadiens ou résidents permanents du Canada.